Reżyser teatralny, scenograf, grafik, dramaturg, tłumacz oraz profesor sztuki teatralnej. Studiował m.in. na Akademii Sztuk Pięknych oraz na Wydziale Reżyserii Dramatu Państwowej Wyższej Szkoły Teatralnej w Krakowie. Od początku swojej pracy reżyserskiej związany z Teatrem im. Cypriana Kamila Norwida w Jeleniej Górze i ze Starym Teatrem w Krakowie, który od 1984 stał się najczęstszym miejscem jego pracy. Wyreżyserował takie wybitne spektakle jak m.in.: Nadobnisie i koczkodany (1978), Pragmatyści (1981), Maciej Korbowa i Bellatrix (1986) w Jeleniej Górze oraz Miasto snu (1985), Marzyciele (1988), Bracia Karamazow (1990), Malte (1991), Kalkwerk (1992), Lunatycy. Esch czyli anarchia (1995) w Starym Teatrze w Krakowie. W Teatrze Dramatycznym w Warszawie przygotował m.in. adaptację powieści Thomasa Bernharda Auslöschung – Wymazywanie (2001), a w 2009 rozpoczął pracę nad tryptykiem Persona.Tryptyk. Pierwsza część Persona.Marilyn (2009) poświęcona została Marilyn Monroe, druga – Persona.Ciało Simone – Simone Weil (2010). W TR Warszawa reżyser pracował nad premierą Stosunków Klary (2003) oraz Miasta snu (2012).

Krystian Lupa jest laureatem Nagrody im. Konrada Swinarskiego (1988) i Nagrody im. Leona Schillera (1992). W 2000 został odznaczony austriackim Krzyżem Honorowym Nauki i Sztuki I klasy za działalność na polu kultury. W 2009 otrzymał prestiżową Europejską Nagrodę Teatralną.